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Imagen: Javier Manzola
Encyclia (E.) alata es una orquídea epífita que habita en bosques tropicales semideciduos y bosques de encino en México, Belice, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá desde el nivel del mar hasta los 1,000 m de altitud.
E. alata es una planta de crecimiento simpodial, con pseudobulbos cónico-ovoides de 6 a 12 cm y 2 a 3 hojas apicales que florece desde la primavera hasta el otoño en una inflorescencia apical, ramificada, que surge del pseudobulbo maduro, de 30 a 200 cm de largo, con múltiples flores vistosas y fragantes (aroma a miel).
Las flores presentan una gran variación en cuanto al tamaño, tienen sépalos y pétalos de color verde matizadas de color café-rojizo en su parte distal. El labelo es de color blanco, el lóbulo medio presenta un estrecho margen amarillo y múltiples líneas de color purpura.
Sus distintivitos lóbulos laterales son amplios y de color blanco matizados de amarillo.
E. alata requiere de condiciones cálidas para su cultivo. Esta especie debe crecer en lugares muy iluminados bajo luz solar filtrada. Se puede cultivar montada en tronco, maceta o canasta. Si se cultiva en maceta de plástico el sustrato debe ser abierto para permitir que las raíces no permanezcan húmedas por períodosprolongados. En cuanto a los riegos, dependerá de nuestras condiciones de cultivo.
Como regla general, durante la temporada de crecimiento los riegos deben ser intensos y continuos, dejando secar las raíces por completo entre cada riego, y deben disminuir durante la temporada de reposo, sin permitir que la planta pase por períodos prolongados de sequía realizando ligeras aspersiones temprano por la mañana una vez por semana. Durante su período de crecimiento la humedad ambiental es alta (80%), acompañada de la temporada de lluvias y disminuir durante el invierno (60%), época en la que las lluvias son escasas y la humedad tiene como fuente las neblinas de la temporada. La fertilización puede hacerse semanalmente durante la temporada de crecimiento y suspenderse en la temporada de reposo.